何事かと訊ねれば、彼らは魔物によって苦しめられているのだという。
　人類に害なす不可思議な生き物、魔物。それは、ありとあらゆるもの――人間すらもを食らい尽くしあとには何も残さない、まさしく理解の外にあるバケモノだった。
　このままであれば、遠からぬうちに人類は食らい尽くされてしまう。

「そんなことを許すわけにはいかない！」

　俺は立ち上がった。
　俺が最後の希望だという王。無理難題を押し付けたことを泣いてわびる王女。期待と申し訳なさを顔に貼り付けた市民。
　だが、俺はそんなへなへなになって、つぶれた顔なんて見たくもない。

「気にしなくていい。これは俺がやりたいからやることだ！」

　俺は心のうちにあるままを叫び、魔物を倒すための旅に出た。
　使い慣れぬ魔法にはてこずったが、刃物の扱いは慣れたもの。魚をさばくようにすれば魔物が相手でも楽に倒せることを学んだ。

「――あたしはあんたに背中を預けたんだ。返してもらうなら利息をもらわにゃやってられんよ」

　最初に仲間になったのは、女ながら傭兵として名の知れた人物だった。
　魔物の討伐では、運悪く取り残され、たった二人で掃討戦を潜り抜けた。

「――まったくいやですわ。脳筋は品がないと思いませんこと？　勇者様」

　次に仲間になったのは、魔法学者を名乗る妖艶な美女だった。
　魔力が尽きて魔物に襲われそうになっていたところを、俺が通りかかったのだ。

「――神は私たちの行いを常に見ておられます。ですから……ですから、勇者様にしだれかかるのをよしなさい！」

　最後に仲間になったのは、見習い僧侶だった。
　俺たちの戦いぶりを聞きつけて、はせ参じたのだという女偉丈夫だ。

「すべては魔王が現れたためだったのか」

　数々の困難を潜り抜け、見つけ出した真実。
　諸悪の根源は魔王と呼ばれる魔物の親玉だった。

　更なる苦境の連続。
　しかし、俺はあきらめなかった。
　そして、魔王はついに倒された。
　誰も彼もが俺を褒め称えた。
　凱旋すれば、人々には笑顔が戻っていた。

「よくぞ帰って参った、勇者よ。望みのものがあれば何なりと言うがいい。用意しようではないか」

　王は上機嫌に俺を出迎えた。
　そんな顔をされると俺もうれしくなる。

「いいえ、王よ。俺はやりたいことをやっただけです。何かをもらおうなどとは思いません」

　そうだとも。

　――その笑顔を俺の手でぶち壊すから面白いというのに。

「刑の執行前に召喚してくださって、本当にありがとうございました」

　俺は、使い慣れた刃物を手に、ゆっくりと玉座へ歩みだした……。

「あっちゃー……どうすべ？」

　業者を呼ぶ？
　いやいや、もうとっくの昔に保証期限は切れている。ろくでもない金額請求されるに違いない。
　貧乏学生な僕に、そんな大金をぽんと出す余裕はない。

「となると……自前か」

　はあ、と暗澹たる気持ちがため息となって漏れ出る。
　確かに可能だ。
　可能だが、手間がすごいのだ。

「廃棄するのに混ぜる牛肉と豚肉、あとはマスクに手袋に……」

　まったく、これだけで何キロになるんだろう。
　持ち込むのすら一苦労だ。

「どうせ業者使わないなら、今度は幼女にするか！　よし、がんばろう！」

　うんともすんとも言わなくなった古い『彼女』を、僕は分解して押入れにしまった。

「やりましたか……勇者様……」
　戦士が。
「終わったのですな……勇者殿……」
　魔術師が。
「これが勇者……なのですね……」
　聖女様が。

　みんなみんな――微妙な顔をしている。

　いや、気持ちはわかる。
　気持ちはわかるんだけど、僕は悪くないんです。

　三ヶ月ほど前のことだ。
　僕は、とある大作ＲＰＧをやり尽くした。
　レベルもカンストしたし、装備も全部集めたし、その強化だって最大値だ。
　そこで思い付いたのが、縛りプレイ。
　新しいキャラで、装備を限定して再挑戦をした。
　その途中で、ゲーム世界に召喚されたのだ。

　――ネタ装備縛りの最中に。

「えーと……それじゃあ、僕は元の世界に帰るね」
　聖剣ピコピコハンマーを片手に、お辞儀をした。
「お、お疲れ様でした」
　ビキニ鎧にウサ耳装備の戦士にお礼を言われた。
「また冒険を……いや、やっぱりこの格好ではしたくないですな……」
　アイスキャンディー型の杖を持ったピエロな魔術師にも別れを告げられた。
「ありがとうございました……でも、次があればもう少し人選に気を遣おうと思います……」
　……危ない水着。

　僕は悪くないんです。
　僕は悪くないんですよ！

「勇者殿じゃ！　勇者殿がいらしたぞ！」
　お爺ちゃん、これは拉致といいます。
「ふぅむ……伝承の通り、少女のごとき姿じゃが、底知れぬ魔力を感じるわい……」
　ああ、やっぱりこれは魔力なんですか。
「さて、神官見習い諸君――」

「――どうしよう？」

　お？
「想定外ですね」
「まさか本当に召喚されるとは」
「おい、誰だよ古本のしおり代わりになってたから偽者だって言ったやつ」
「ばっか、そんなことより今日の夕飯ちゃんとおごれよ？」
「いやいや、ノーカンだって！　勇者って言ったら男だろ!?」
　えーと……

「ひょっとして、俺……目的なく召喚されました？」

　ぽりぽり頬をかきながら聞いてみた。
「しゃ、しゃべったぞ!?」
「まさか本当にしゃべるとは」
「おい、誰だよ古本屋でホコリかぶってたからしゃべらないって言ったやつ」
「ばっか、そんなことより明日の夕飯ちゃんとおごれよ？」
「いやいや、ノーカンだって！　勇者って言ったら寡黙だろ!?」
　寡黙は別にしゃべれないわけではないのでは？

「ワ、ワシらが勇者どのを召喚したのは、その……ええと、王に命じられて、ま、魔王？　を、倒してもらえないかなー……なんて……思ったんじゃが……」

　お爺ちゃん、目があっちこっち向いてますよ？
「ま、魔王……プフゥー！」
「まさか本当にそれで通すとは」
「おい、誰だよ神官長ならプライドにかけてもうちょっとマシな言い訳思い付くって言ったやつ」
「ばっか、そんなことよりあさっての夕飯ちゃんとおごれよ？」
「いやいや、ノーカンだって！　魔王って言ったら童話だろ!?」
　つまり、いない生き物なんですね。

「……ええと、別に俺はあなたたちを害する気はなくて、ちゃんと男に戻して、元の世界に還してくれれば文句はないんですが」

「え？」
　お爺ちゃん、目がまん丸に。
「……男、じゃと？」
「はあ、俺、一応は男性でした」
　お爺ちゃん、額に汗が。
「ワシが見た限りそんなはずは……いや、しかし、ここの構文が確かによくわからなかったんじゃが……よし、見習い神官！　出席番号の一番若いもの、出るんじゃ！」
「は、はい！」
　お爺ちゃんの一声に、ちっちゃい神官見習いが前に出る。多分、背の順でも一番前になるタイプだ。
「ようし、そこから動くんじゃないぞ。ごにょごにょごにょ……はあっ！」

　ぽん

「うわ、なんですかこれは……って声が高い!?」
　ウェーブ髪の似合う美人さんになっていた。
「な、なんと……！」
「神官長様、これは……すごいことでは!?」

「――面白い！　次！」

「えっ？　いや、神官長様？　待っ――」

　ぽん

「うわわわわ!?」
　ストレートロングの巨乳さんになっていた。
「次！」

　ぽん

「うわー」
　シニョンの幼女になっていた。
「次！」

　ぽん

「きゃー」
　ポニテになっていた。　
「次！」

　ぽん

　ぽん

　ぽん

「王よ。勇者殿をお連れしました」
「神官長よ、大義であった……が、どなたが勇者殿なのだ？」
「え、ええと……」

　脳から体への神経伝達を読み取るシステムを徐々に向上させて行ったら、いつの間にかヴァーチャル世界に意識を直結することに成功してしまったのだ。
　天才が現れて謎技術を作り出してどうこうという話ではなく、至極まっとうに、ちょっとずつ、だが恐ろしいスピードで進歩させていったらできてしまったのだ。
　思い返せば、２０１１年に網膜にチップを貼り付け、電子的な方法で視覚を回復させる臨床実験が成功したというニュースが報じられたときから嫌な予感はしていた。ああ、どうして俺はあのとき会社を辞めなかったのだろうか。

　そうして、いよいよＶＲ技術が一般に広く公開されると、ロマン『だけ』を理解している阿呆な経営陣は命じてきた。
「ＶＲＭＭＯＲＰＧを作れ！」
　勘弁してください。
　マジ勘弁してください。
「今までにない全体感型で、すべてのものがまるで実物のようなリアリティを持ったゲーム！　これが我々の目指すものだ！」
　やめてください。
　目指すならひとりで目指してください。
「予算は大量に用意した。１０億円だ。これなら足りるだろう！」
　足りません。
　全然足りません。

　そもそも、３Ｄゲームの時代でさえ作業量が死ぬほど多くて、それでもあそこまでだったのだ。
　何をどう間違えたらＶＲ世界で現実と見まごうようなクオリティを確保できるというのか。
　ＶＲ技術自体は進んでいるが、我々ゲーム屋のスペックは変化していないのに。

　しかたがないので、人海戦術に移る。
　下請け孫請けにじゃんじゃん発注。
　予算は増えないので、低予算でもどうにかするよう強圧的に行く。

　結果。
　孫請けのひとりあたりの時給は１００円を切ったらしい。
　あと、孫請けプログラマが鬼気迫る様子で何か用意していたようだけれども、俺にそれをとがめる権利はない。
　βテストが始まる前に、さっさと辞職しておくつもりだ。

　そもそも、僕は某『死んじゃうノート』よろしく不自然なタイミングで唐突に意識を失った。というか、多分死んだ。
　もしかしてこれはありがちな神様側の過失による転生の話ではと思「ゲジゲジが好みか。わかった」待って済みませんごめんなさい許して。

「では、幼女に転生するということで構わんな？」
　はい！　ぼく、ようじょだいすき！
　生き残るためならば、僕はいくらでも卑屈になれます。死んでるけど。

「ふむ……それなら、少しサービスをしてやろうか？」

　おっと？
「おぬしは幼女大好きなのだろう？」
　虫とは比べ物になりません。
「ワシと趣味が合うようだし、ちょうどいい特殊能力を授けてやろうと思ってな」
　ははぁ、チートというやつですね。うれしいです。好ましいです。
「では、往くぞ」
　よろしくお願いします。

　こうして、僕はチート転生幼女になった。

「こ、今年も一ミリも伸びてない……そういう意味か、あのじいさん！」

　じいさんは、幼女大好き。

　翌日、夢に小役人の上司っぽい中年男性が現れて「我が王国の危機なのです。助けてくださいますよね？」と聞いてきたので「感情論が聞きたいのではなく、条件が何ひとつわからない話にハイと答えるのは無理です」と突っぱねた。

　さらに翌日、そのまた上司らしき中間管理職風の中年男性が現れて「勇者様は、我が王国の敵である魔王軍を倒すべく戦ってもらいたいのです。お願いできますか？」と聞いてきたので「規模も状況もわからず決断することは不可能です」と返答した。

　また翌日、そのさらに上司のような中年男性が現れて「敵勢は卑しき魔王が率いる下劣な魔族およそ二十万。畜生にも劣る知性しか持たぬのに、我らに歯向かう外道だ。倒してくれるだろうな？」と聞いてきたので「相手の数しかわからないのではダメです。どういう装備また人類との違いがあるのならばその戦闘方法やそれによる効果。それさえ告げられぬとあらば、お話になりません」とお断りした。

　翌朝、同じ中年男性が現れて「いいから、貴様は我が王国のために身を粉にして働けばよいのだ！」と感情論丸出しでやってきたので「このお話はなかったということで……」と打ち切った。

　その日の昼、その上司らしき初老の男性が現れて「部下の非をわびるので、どうか交渉を続けさせてほしい」と懇願してきたので「とりあえず、日中はやめてください。寝てしまうといろいろと問題が起きます」と回答した。

　夜、同じ初老の男性が現れて「魔族は我々と同じ体躯に神に仇なした証拠である浅黒い肌を持っている。しかし、特段優れた能力もなく、良質な武具を作る技術もなく、大した相手ではない。数だけが頼りのろくでなしである」と告げてきたので「人種の問題なら、戦いに至る経緯があると思います。おおかた奴隷として扱ってきたものたちが反乱を起こしただけでしょう。となれば、双方の主義主張も知らぬままこれに応ずることはできません」と返した。

　翌日、冠を被った男性が現れて「人種がなんだというのだ。朕の神に認められし王国に歯向かうものなど生かしておいてよいはずがない。勇者よ、往け！　やつらを殺すのだ！」と命じてきたので「交渉のできない人を窓口に立たせないでください」と切り捨てた。

　その翌日、同じ冠男が現れて「勇者よ。早く起つのだ！　もう、魔族どもは朕の王宮の近くまでやってきている。これ以上は待てぬ。これ以上待たせるというのなら、褒賞を切り下げるぞ！」と脅してきたので「では、交渉決裂ということで」と遮断した。

　最初の夢から一週間、冠男が現れて「勇者よ。頼む。どうか、朕のいうことを聞いてくれ。報酬は望みのまま出そう。なんだってくれてやる。朕の宰相にだってしてやろう。だから、魔族どもを蹴散らしてくれ。お願いだ」と懇願してきたので「すでに交渉は決裂しています」と放置した。

　翌日、浅黒い肌の青年が現れて「勇者よ。ありがとう。我々は自由を手にすることができた。すべてはあなたのおかげだ。何か望みがあれば全力で応えるから教えてほしい」と感謝を述べてきたので「明日からは静かに寝せてほしい」とお願いした。